Он обладал яркой, обаятельной, привлекающей внимание внешностью, и лёгкой, уверенной походкой. Про таких обычно говорят: не идёт, а парит, словно имеет за плечами крылья. И, действительно, Юрий Тараканов имел крылья. Он приобрёл их, поступив в сентябре 1964 года, после окончания средней школы в Ленинграде (в котором он родился 14 декабря 1945 года), в Качинское высшее военное авиационное училище лётчиков.

Учился Юрий легко, казалось, что он схватывал всё на лету. Хорошо усваивая теоретические дисциплины, отдавал предпочтение всевозможным практическим за¬нятиям и особенно полётам. Командование отмечало его трудолюбие, упорство, настойчивость. Эти черты характера он сохранил на всю свою короткую, к сожалению, жизнь.
К окончанию училища Юрий Тараканов освоил многие премудрости лётного мастерства, а инструкторы и преподаватели заметили не только его талант лётчика, но и склонность к инструкторской работе. Именно это сыграло определённую роль в том, что после окончания лётного училища в 1968 году при распределении лейтенанта Ю.И. Тараканова назначили на должность лётчика-инструктора учебной авиационной эскадрильи самолётов Л-25 учебного смешанного авиационного полка Краснодарского военного объединенного лётно-технического училища имени А. К. Серова. Училище готовило кадры для ВВС дружественных стран, осуществляло переучивание лётного и технического состава.

Вскоре его повышают в должности и назначают старшим летчиком-инструктором. Расширяется его послужной список, растёт лётное мастерство; в 1969 году ему присваивают квалификацию «военный летчик-инструктор 3-го класса». Лётное мастерство, трудолюбие, личное обаяние позволили ему быстро завоевать авторитет у командования, преподавателей и курсантов. Б 1973 году капитан Юрий Иванович Тараканов становится военным лётчиком-инструктором 2-го класса и добивается разрешения на поступление в Центр подготовки лётчиков-испытателей ГНИКИ ВВС. Успешно сдаёт все экзамены и становится слушателем Центра. Несмотря на все сложности, большой объём теоретического материала, учился он хорошо. Учёба в ЦПЛИ, а потом и в МАИ давалась ему легко.

Приказом Главнокомандующего ВВС после окончания Центра в 1974 году его назначают на должность лётчика-испытателя 1-й авиационной испытательной эскадрильи 1 Управления. С жадностью отдаётся Юрий Тараканов испытательной работе, осваивает различные новые типы самолётов, много летает. В 1976 году майор Ю.И. Тараканов был назначен на должность старшего лётчика-испытателя, в 1977 году стал лётчиком-испытателем 2-го класса.

Хорошо проявил себя Юрий Иванович при проведении испытаний самолёта МиГ-25РБ, где требовалась филигранная техника пилотирования на больших высотах. Командование ГНИКИ ВВС, учитывая его большой опыт лётчика-инструктора и опыт испытателя, в 1978 году назначает Ю.И.Тараканова на должность инструктора — старшего лётчика-испытателя в Центр подготовки лётчиков-испытателей. К этому времени он успешно окончил факультет «Взлёт» Ахтубинского филиала Московского авиационного института имени С. Орджоникидзе.

На новой должности Юрий увлечён работой. Неплохо налажен быт: дома — любимая жена и сын. Его работа отмечается командованием. Вскоре Юрию Ивановичу присваивают очередное воинское звание «подполковник». Перед ним открываются новые перспективы для повышения лётного мастерства и служебного роста.

Но судьба обошлась с ним жестоко и безжалостно. 27 сентября 1979 года он не вернулся из полета. Погиб в результате авиационной катастрофы.

Накануне Юрий Иванович вернулся из отпуска. Желание как можно быстрее войти в строй было понятным и, может быть, поэтому было спланировано на полёты одно из самых сложных упражнений курса лётной подготовки. Одной из версий произошедшей катастрофы стало нарушение управляемости самолёта из-за попадания постороннего предмета в систему управления. Этим предметом мог быть наколенный планшет лётчика. Планшеты для лётчиков-испытателей система снабжения ВВС не поставляла. Это были «штучные» изделия. Лётчики их заказывали сами на заводе авиационных тренажёров в г. Пензе. После произошедшего случая были разработаны техни¬ческие требования к планшету и сделан заказ на Чкаловском опытном заводе. С тех пор лётчики-испытатели — выпускники Центра подготовки — вместе с дипломом об окончании получают наколенный планшет лётчика-испытателя.

Юрию Ивановичу было 34 года. Он навсегда остался в памяти его това-рищей по службе, всех тех, кому довелось с ним общаться по работе, просто в процессе повседневной жизни. Он навсегда живой в сердцах его жены Валентины Григорьевны и сына Павла.

Похоронен Юрий Иванович на подмосковном кладбище в Леонихе.

Сын Павел продолжает дело отца. После окончания Качинского высшего военного авиационного лётного училища служил в Ахтубинске. После расформирования смешанного полка уволился из Вооружённых Сил, окончил Школу лётчиков-испытателей МАП в Жуковском и сейчас работает лётчиком-испытателем на авиационном заводе в Комсомольске-на-Амуре.

Имя Юрия Ивановича ТАРАКАНОВА навечно занесено в скорбный список испытателей, не вернувшихся из полёта.
В.В. Удалец

• ГРИНФЕЛЬД Эмма Самойлович
• КОНОНОВ Николай Иванович
• ПОЛУХИН СЕРГЕЙ АНАТОЛЬЕВИЧ
• ЛОТКОВ Владимир Александрович