Государственный природный заповедник "Богдинско – Баскунчакский" образован 18 ноября 1997 года на площади 18478 га. На территории заповедника и вблизи него находятся уникальные объекты Астраханской области: гора Большое Богдо, «Зеленый сад», урочище Шарбулак, соленое озеро Баскунчак, карстовые поля, воронки и пещеры.
Одной из основных достопримечательностей Богдинско – Баскунчакского Заповедника является крупнейшее в России соленое озеро Баскунчак и самый высокий в Прикаспийской низменности элемент рельефа - гора Большое Богдо (абсолютная отметка +152,5 метра) с широко развитыми наземными и подземными формами карстового рельефа - балки, воронки, пещеры, гроты и т.п. В районе известно 20 пещер, самая крупная из них достигает 1,5 км.
Гора Большое Богдо, является самой высокой точкой области +151м над уровнем моря. Вследствие различных тектонических процессов гора продолжает подниматься. Гора представляет собой соляной купол. Наиболее высокой является ее северная сторона, состоящая из пяти сросшися утесов. Западная сторона постепенно снижается и сливается с окружающей степью. На скалистых обрывах восточного склона можно видеть результат работы ветров: неглубокие пещеры, каменные ниши и столбы, карнизы и многочисленные углубления, похожие на гигантские соты, которые сделали Большое Богдо поющей горой. Даже при небольшом движении воздуха на скалистых склонах слышен неясный гул, напоминающий шепот или бормотание. С изменением скорости и направления ветра изменяется и высота и характер звука. Видимо поэтому калмыки и прозвали ее «Богдо-Оле», что означает «Священная гора». Существует и другое объяснение этому названию. У кочевавших здесь калмыков гора являлась местом поклонения, святой хранительницей душ умерших и называлась Богдо - Ола, что означает: «Святая гора» от калм. богдо – «святой, священный» и ола – «гора». Прилагательное большое определилось противопоставлением г. Малое Богдо, с высотой около 37 метров, расположенной на территории республики Казахстан. Интересны также другие легенды о происхождении названия горы. Большое Богдо имело другое калмыцкое название – «Арслан-Ола» т.е. «Лев-гора» (калм. «Арслан» – «лев»), за внешнее сходство горы с лежащим львом. огдо у монголов и калмыков означает нечто возвышенное и величественное, так же, как в этом смысле китайский обладатель называется Богдо-хан, "высочайший хан". Гора Богдо священна для калмыков, которые верят, что она освящена Далай-Ламой и приходят ей поклоняться. По одному преданию гора Богдо образовалась из священного камня, который принесли калмыки-пилигримы с далеких гор Тянь-Шаня. Другое предание, записанное академиком Гмелиным, гласит, что гора Богдо стояла прежде на берегах реки Урала, но двое святых калмыков задумали перенести ее на берега Волги. После долгих постов и молитв, калмыки взвалили ее себе на плечи и понесли по нескончаемым знойным степям, но один из них упал под тяжестью ноши в ту минуту, когда в его голове мелькнула греховная мысль. Гора придавила его и оросилась кровью, отчего одна её сторона красна до сих пор. Окружающая местность настолько ровна, что гора Богдо, по словам киргизов, видна на 50 верст. На самом деле гора видна в ясную погоду с расстояния около 60 км, а в пасмурную – с 25 км.
Озеро Баскунчак как место, где «ломают соль чистую, как лед», впервые официально упоминается в 1627 г. в «Книге Большого Чертежа», первом географическом описании России. Впоследствии можно встретить такие отзывы об этом замечательном уголке природы: «Между соляными озерами, в коих соль от солнечного зноя садится хрусталями и которые находятся в окрестности Волги озеро Богдинское или Баскунчакское имеет самую лучшую соль… белизной снегу не уступает и лучше всякой Астраханской». Такое описание встречается у академика Гильдештета в 1780 году.
В настоящее время не существует единого мнения о происхождении названия озера. В «Делах Тайного Приказа"(1674 г.) озеро именуется «Баскунчакским соленым озером». Некоторые исследователи объясняют данное название от ног. баш – «голова», кунча – «собака», т.е. озеро «Собачья голова». Если посмотреть на карту, то озеро в действительности напоминает собачью голову. Калм. название озера "Богдын хара нур" – «Черное озеро святого».
Озеро расположено в Ахтубинском районе Астраханской области – в северной части Прикаспийской низменности на полупустынной полосе левобережья реки Волги, примерно в 55 км от ее русла. Площадь озера около 110 кв. километров, наибольшая длина – 18 км, ширина - 13 км. Озеро представляет собой выход на поверхность соли, порытой небольшим количеством воды. Соль под озером залегает на глубину тысячи метров. Мощность поверхностной залежи соли на озере достигает 10-18 м в центре озера и 1-4 м у берегов. Глубина поверхностного насыщенного водного раствора соли – рапы, появляющейся преимущественно зимой и весной, изменяется в зависимости от климатических условий и составляет 0,1 – 0,8 м. Летом озеро мелеет, и на солнце блестят брильянтовые слитки соли, не прикрытые водой. Озеро обеспечивается водой за счет источников – ключей по северо-западному берегу. Они ежесуточно вносят в озеро около 24 миллионов литров воды, содержащей разнообразные соли, из которых на долю хлористого натрия приходится около 90 %. В течении суток в озеро поступает более 2,5 тыс.тонн солей, а в год более 930 тысяч тонн. Кроме этой соли, непрерывно вносимой в Баскунчакское озеро источниками, в подземном слое озера за протекшие геологические времена накопилось огромное количество соли, мощность которой составляет 20-50 метров, а в недрах земли на месте озера обнаружены залежи каменной соли, уходящие на глубину до 10 км.
Баскунчак на протяжении нескольких десятилетий играл огромную роль для жизни России, и за ним закрепилось название «всероссийская солонка».
Ахтубинская правда
Общественно-политическое издание г.Ахтубинска 
Центр народной культуры 
Районная детская школа искусств № 21 
Алексей Куцаев 
Оксана Гончарова
